“七巧灯舞”是流传于江苏省江淮一带的民间传统“字舞”舞蹈，主要流传于新沂市唐店镇姚湖村、刘墩村和棋盘镇、新安镇等周边乡镇。它的形成有悠久的历史渊源，单从灯、字这种形式，就可以追溯到唐宋时代。
“字舞”在唐代高宗、武后时即有记载：宫廷中所作的《圣寿乐》是用140人表演，舞者戴金铜冠，穿五色衣，摆出“圣超千古、道泰百王，皇帝万岁、宝祚弥昌”十六字。唐代王建（约公元767一约830年）的宫词中，也提到了“太平万岁”的字舞， 直到宋代，还有“天下太平爨”以及“百花爨”的字舞与灯舞，后来灯舞经过一代接着一代的传承与演变，便出现了以持灯舞步摆出各种图案和字样的灯舞。有六形、花篮形等形式，摆出“天下太平”、“五谷丰登”等字样，“灯舞”与“字舞”便结合起来。“字舞”由宫廷或达官显贵的府邸中又回到了民间。
新沂的“七巧灯舞”源于清末。光绪廿四年，新沂唐店镇姚湖村的姚耿瑞因当地遭受灾害流落到南京、无锡、扬州一带，由于他从小就爱好民间文艺，总留心于街头巷尾表演的民间舞蹈，回乡后，他在一富户做管帐，闲时凭记忆把他最感兴趣的“七巧灯”进行加工整理，并根据当地民间小调编写了四十多段唱词，形成了今天我们所见的“新沂七巧灯舞”。该舞继承了我国字舞、灯舞的传统，但有创新。
基本内容及艺术特征
“七巧灯舞”在民间舞蹈中独树一帜，是一种独特的表演形式，它是“灯舞”与“字舞”的合一。 “七巧灯舞”的唱词，是根据江淮一带的小调“杨十杯”、“十杯酒” （亦称凤阳花鼓）“花棍调”等，填上新词，配到舞蹈中去的。新沂七巧灯是以七巧彩灯摆字、状物进行舞蹈而得名。过去都穿插于乡会中演出。
新沂的乡会一般从农历正月初二开始，至正月十五结束，先由狮子开场，然后七巧灯穿插在中间表演。基本动作有端灯步、慢走步与弓步端灯。舞者手持正方形、菱形、三角形的七巧灯，在锣鼓的伴奏下鱼贯入场，绕场一周后，锣鼓止，舞步放慢，唱《转堂》；唱完后，锣鼓又起，舞者再绕场一周，将灯摆成一个字或“石碑高”“四节塔”“七星剑”“五华顶”等图案并唱词；唱完，锣鼓又起。
这样，每绕台一周，便摆出一个字或一个图案，然后再变换队形，摆出第二个字或图案。摆出的字有“天下太平”“五谷丰登”等；图案有“一字金”“二字方”“三座山”“四节塔”“五华项”等。每段舞蹈，都要按绕场一唱转堂一锣鼓伴舞一摆字的顺序进行，摆出几个字或几种图案，就需要几次反复，直到该段舞蹈结束。
所摆的字，都是选极富概括性的成语或词组，如：“天下太平”“金木水火土”等。在“拆”与“摆”的过程中，再配以适合表达舞蹈内容的唱词，抒发吟咏和深化这些字词的分量和队形的变化，没有大幅度的跳跃性动作。由于台步、队形都要受灯和摆字的制约，因此持灯的舞者讲究动作的协调，保持头正、身直、步子动作稳健，富于节奏感。
新沂七巧灯的伴奏以打击乐器伴奏为主，主要有大锣、二锣、板鼓、 二胡、柳琴、阮、笛子、镗鼓、铙钹等。其艺术特征主要表现在它不同于其他民间舞蹈的活泼欢快，而是典雅、庄重。完全是农民自娱自乐型舞蹈，歌词通俗易懂、生动活泼。舞者边舞边唱，表现了农民对美好生活的向往和追求。
主要价值
新沂七巧灯继承了我国字舞、灯舞的传统表演形式，在民舞中独树一帜，是一种独特的表演形式，它是“灯舞”与“字舞”的有机合一，是民间传统舞蹈中的一朵奇葩。
新沂七巧灯唱词通俗易懂、生动活泼，唱词涉及到社会历史知识、颂扬古人、赞美自然等多个内容，也引入了本地风土人情、名人轶事等，具有一定的文学研究价值。此外它是农民在旧历春节后的“香会”中演出的舞蹈，完全是群众自娱自乐、强身健体的一种舞蹈，体现了农民热爱牛活，追求美好事物的愿望。尤其是现代社会，往往成为人们茶余饭后健身的一种娱乐方式，深受广大群众的喜爱。
新沂七巧灯于2009年被列入江苏省非物质文化遗产名录。
文/图 徐州非遗保护中心